アメリカ国立公園めぐり第二弾: アメリカ公園巡り パート2

アメリカ公園巡り　パート2 5月27日(金)

アメリカにいるうちに…

　国立公園への旅というのは、やっぱり一緒に行く人がほとんどいない分、急に決まるのが常と言えそうだ。今回も前回と同じく、あっという間に決まってしまった。同僚の岩大路さんが7月に日本に帰ってしまうので、帰る前にどこかに旅行しようということを二人で話していて、Bryce Canyonあたりを僕が提案したらすぐにOKが出たというわけ。最初は国立公園なんてマイナーな所は断られるかなとか思っていたので、あまりにすぐ了承してくれたのでちょっと拍子抜けしてしまった。とにかく、これで以前から行きたかった国立公園のいくつかを回れることになる。絶対に行きたかったのはBryce Canyon。『地球の歩き方　アメリカの国立公園編』に、「Grand Canyonよりもずっと感動したという人もたくさんいる」と書いてあったので、ここはまず第一候補だった。それとその近くにあるZion。最初はこの2つだけが今回の旅行の目的地だった。ところが『地球の歩き方』をよく読んでみると、なんと片道3時間ほどでGrand Canyonのこの間行った対岸、North Rimにも行けてしまうことが判明。急遽予定を作り直してBryce Canyon、Grand Canyon North Rim、Zionと3泊4日で回る旅が実現することになったのである。以下がその予定表。かなり駆け足の旅になってしまったが、前回の国立公園巡り(1993年11月)も同じような忙しさだったし、リゾート旅行とも違うので仕方がないのかも。

5/27(Fri)	Seattle 16:30 -> Saltlake City 19:50 -> Cedar City 20:50 (Delta 296 / Skywest 5815) Rent-a-car pick up Cedar City (Rodeway Inn)
5/28(Sat)	-> Cedar Breaks National Monument -> Bryce Canyon National Park (2 hrs) Cedar City (Rodeway Inn)
5/29(Sun)	Grand Canyon North Rim (3.5 hrs) Cedar City (Rodeway Inn)
5/30(Mon)	-> Zion National Park (1.5 hrs) Rent-a-car drop off Cedar City 16:45 -> Saltlake City 18:25 -> Seattle 19:15 (Skywest 5807 / Delta 1735)

嵐を呼ぶ旅の始まり

　さて、問題の出発当日。シアトルはとても良い天気で気温も高く、旅行のスタートとしては絶好の日のように思えた。飛行機に乗ってからも全く揺れずに、快適な空の旅を楽しんでいたのだが、経由地のSalt Lake Cityにいつまで経っても着かない…。どうしたことかと思って機内アナウンスに耳を澄ましていると、空港の上にThunderstormがあって降りられないので、状況が良くなるまで旋回を続けるという。到着時間を30分以上過ぎた後、ものすごい機体の揺れと共にやっと着地。降りるときの揺れは凄まじいものがあって、とても恐かったのだが、乗り継ぎの飛行機に乗れない方がもっと恐く、空港に降り立ってすぐに係員に聞いてみる。「Cedar City行き？ それだったらまだゲートにいるよ」とのことなので、重い荷物を抱えてゲートまで走る走る。息を切らしながらゲートに着いてみると、まだ前の便も出発できていない有様で、ゲートの前はまるで難民救済施設のようだった。

　しばらく待つこと30分。やっとCedar City行きの便が出発する。やはり予想通り、以前PhoenixからFlagstaffまで飛んだときと同じような小型プロペラ機だった。さて飛び立ったのはいいんだけど、この辺りの空にはまだ雷雲が立ちこめていて、着陸のときに体験したような揺れがまたプロペラ機を襲う。所々の雲が光っているのがわかるし、機体は大揺れに揺れるしで、本当に生きた心地がしなかった。岩大路さんは結構楽しんでたみたいだけど。約一時間の恐怖のフライトの後、やっとCedar Cityの小さな空港に到着。

　かなり遅れて到着したので、AVISのカウンターはもう閉まっているだろうと思いきや、ちゃんと開いていてくれてよかった。そこで車を借りて、Cedar Cityのダウンタウンにあるモーテル、Rodeway Innまで向かう。Cedar Cityの町は本当に小さいけど、色々なレストランやファーストフードが並んでいて、なんだか便利そう。この日は疲れていたので、Rodeway Innに着いてすぐに、夕食も食べずに寝てしまった。腹は減っていたが、翌日からの旅行の期待が大きくて、結構すぐに眠れてしまったと思う。