アメリカ国立公園めぐり第四弾: どこにこんな景色が隠されてたんだ…Canyonlands

どこにこんな景色が隠されてたんだ…Canyonlands 11月26日(日)

寒い寒い、風が強い強い…Dead Horse Point State Park

　この日はCanyonlandsと、そのすぐ近くのDead Horse Point State Parkに行くことになっている。Dead Horse Point State Parkは曲がりくねった河で有名な場所。Sierra Clubのカレンダーで見て、いつか行ってみたいと思っていた。

幻想的な日の出
車をものともしない牛君たち
　さて着いてみると、風がすごく強い！ やっぱり風が強いと体感気温も下がるみたいで、とても寒い。それでもこの目で見た実物のDead Horse Pointは感動もの。あんなに風が強くなかったらしばらく風景を眺めていたかったんだけど、ちょっとあまりの寒さにギブアップ。10分くらいいただけで、Canyonlandsに向かうことにしました。風邪でもひいたらイヤだしね。

Dead Horse Point
なんで「死んだ馬」？

グランドキャニオンにも優るとも劣らない…

　Canyonlandsは「地球の歩き方」で見てみると、オフロードドライブで有名な場所。でもオフロードドライブできるような車も借りてないし、あんまり興味もなかったので(いつかやってみたいけど)、歩いて回れるような場所に行ってみることにする。Canyonlandsは２つの場所に分かれている。北部はIsland in the Skyと呼ばれ、南部はNeedlesと呼ばれているらしい。まずは北部のIsland in the Skyから攻めてみることにする。

　最初のトレイルはMesa Arch Trail。このアーチが見えたときには「なーんだ、たったコレだけ？」って二人とも思ってたんだけど、近づくにつれて、そのアーチの向こう側に見える景色がスゴイことに二人とも開いた口が塞がらない。「すっげー！ こえぇー！」ばっかり二人して言ってた。アーチの向こうには地球とは思えないような風景が広がっていて、本当に意表をつかれた感じ。ここでもまたアッキーの「なんでこうなっちゃうかなー？」が出てきた。さっきまで平原みたいなところを走ってたのに、どうしていきなりこういう風景が出てくるのか、僕もすごく疑問。「ひょっとして絵なんじゃないの？」と石を投げてみるアッキー。僕は高所恐怖症だから登れなかったんだけど、アッキーはヒョコヒョコ上に登ってアーチの上を歩いてる！ 見てる方が怖かったぜ。でもこのMesa Arch、この旅行でDelicate Archの次に感動した素晴らしい場所だった。ここ、絶対オススメ。

Mesa Arch
…の向こうに見える風景！
アーチの上に登るアッキー
よいこの皆さんはマネしないように
　Mesa Archの後は、Grand View Pointという場所から風景を眺めてみる。ここに着く頃には雨もポツポツ降ってて、空は雲で覆われてるし、なんかヤな感じ。でも"Grand View"という名に恥じないような、素晴らしい景色がそこにはあった。まるで巨大な鳥がカギ爪で大地を引っかいたかのような景色は圧巻そのもの。ここら辺の風景は、グランドキャニオンに勝るとも劣らないといっても過言ではないと思う。とにかくスゴかったー。雨と風がなければもっとじっくりと見れたんだろうけど、いかんせんこの寒さにはちょっと耐え難い…。ということで、Moabの町に一度戻って食事をした後、今度は南側のCanyonlandsに行ってみることにする。

Island in the SkyのGrand View Point
まるでカギ爪で引っかいたような景色

ひーっ、雷に雹？！

　Moabから南にちょっと下ったところを、Needles側のCanyonlandsに向けて車を走らせる。前方には真っ黒な雲。所々で稲妻が走っているのも見える。こんな平原で雷が来たら危ないよなぁとか思いながらも、天気が良くなってくれることを祈りながらひたすらNeedlesを目指す。……と、フロントガラスにバシッバシッと何かがぶつかる音。それがだんだん頻繁になってきて、ついにはガラスをドラムスティックでバシバシ叩いてるかのようになってきた。うひょー、雹だっっ！ アメリカに来てから雹に遭遇する確率が多くなったとはいえ、こんなにスゴイのは初めて。このまま車を走らせていたらフロントガラスも危ないと思ったので、運良く道の脇に車を止められるような場所があったので、そこに止まってしばし待ってみることにする。回りには車が一台もいないので、かなり不安だった。車を止めて待っていても、雹はどんどん降り積もるばかり。地面やフロントガラスは５分も経たない内に真っ白になってしまった。待つこと約10分、ようやく雹の降りが弱くなって、雨っぽいものに変わっていった。進むか、それとも道を引き返した方がいいのか？ 迷ってるうちに雨も上がって、日は差さないにせよ、空は明るくなってきた。ただの通り雹らしいということで、そろそろと前進してみることにする。途中でNewspaper Rockという、古代の絵文字が書かれた岩を見たりした後、天気も大丈夫そうだということで、オリジナルプラン通りNeedlesに向かって車を走らせた。

黒い雲、稲妻、イヤーな予感
雹が降ってきた！
こんなに大きいのがビシバシ降ってます
すぐに地面はこのとおり
フロントガラスもこのとおり
Newspaper Rock

なんか報われない…

　さて、Needles側のCanyonlands。最初に行ったBig Spring Canyon Overlookは全然つまらなかった。「苦労して来たのに、なんか報われないね」とアッキー。あはは、確かに。やっぱりここはオフロードドライブが観光の主流みたいで、普通のトレイルはそんなに存在してないみたい。でも来たからには観光しなきゃってことで、ちょっとダートロードを走らせた後、Cave Spring Trailというトレイルを歩いてみる。ここはその名前の通り、最初は岩の横がくりぬかれて洞窟みたいになった所を歩いて、その後二つハシゴを登って、岩の上を歩くというもの。最初のうちはあんまり面白くなかったんだけど、岩の上に登ってからは、回りのなんとも不気味な風景を一望することができて、なかなかよかった。空が雲に覆われてたってのも、この不気味さを助長してたんだと思う。とにかく人が一人もいないんだもん。夢の中でとても不気味な場所に一人でいて「なんでこんな場所に来ちゃったんだろう」って思ってるような、本当にそんな感覚。ずっと遠くにはNeedlesの名前の由縁になっているような塔みたいな岩がニョキニョキ立ってるし、下にはマッシュルームみたいな形の岩がたくさんあるしで、なかなか現実離れした世界を楽しめたと思う。

Needlesの名前の由縁？こんな岩がニョキニョキ
Cave Spring Trail
こんなハシゴが二箇所あった
岩の上は気持ちよかった
　オフロードドライブによる観光が主流なんだったら、そこにはどんな風景が見られるんだろう？ ドライブを楽しむだけじゃなくて、やっぱり景観もスゴイのかな？ いつまた行けるかわからないけど、そのときはオフロードドライブにぜひ挑戦してみたいと思う。でも自分で運転するのって好きじゃないんだよなぁ。そういうツアーかなんかあるのかな？

　Moabに戻るためにCanyonlandsを離れて、まっすぐな道を走っていたら、ある場所から急に視界が悪くなってる。「あれって雨のカーテンかな？」と思っていたら、やっぱり正解。その場所を過ぎると同時に雨がザーザー降ってきた。しばらくすると雪に変わっちゃったし。最初はかなり不安だったけど、もうMoabも目と鼻の先だったりしたんで、かなり楽観的に見ていた。雪もMoabに入る前にはあがっちゃったしね。

　こうして盛り沢山の国立公園巡り第四弾は終わっていったのだった。次の日は朝早く起きてシアトルに戻り、その足で仕事に行かなければならない(泣)。