パリでの年越し: 旅立ち

旅立ち … 12月28日(土)

　パリ。最初に訪れた時から、この街には何か違うものを感じていた。時代、雰囲気、センス、そんなものが渾然一体となって僕の心をくすぐってくる。いろんな人に聞いてみても、パリは彼らの一番のお気に入りの街だという答えが返ってくる確立が高い。本来ならば人と同じことをしたり言ったりするのは嫌いなはずの僕なんだけど、パリという街はそんなシールドをフッ飛ばしてまで僕の心に飛び込んでくる力がある。

　パリでいつかクリスマスか年末を過ごしたいとずっと思っていた。今年の５月か６月くらいだったかな、ちょっとExpediaで年末のパリ旅行を調べてみたら、往復チケットと１週間のホテル込みで$1000くらいで行けてしまうことが判明した。このチャンスを逃すわけにはいかない。早速親しい友達に連絡して、一緒に行くメンバーを募ったのである。結局今回のメンバーは、僕、ルームメートのKorey、親友の一人Tim、Koreyの友達Scott、共通の友達Eddie。この５人がシアトルから行くことになって、Timの高校時代の友人で今はLAに住んでるMichaelとその友達のFabricioも２日遅れで参加することになった。というわけでパリでは合計７人。こりゃー楽しい旅行になりそうだぞ。

　半年も前からガイドブック「地球の歩き方」を買い込んで念入りに調査して計画を立てていたし、今回の大きな目的の一つである美味しいレストランも３件予約済みだったりして、もう準備万端！ …のハズだった。

　シアトルを飛行機が経つのは朝の8:20。空港にはその２時間前に着いていなければならないので、5:45にリムジンが迎えに来ることになっていた(４人乗るのでタクシーよりもお得)。まさに僕が旅支度を終えて朝食を食べようとしていた５時過ぎ、Koreyに「パスポートをちゃんと出しておかなきゃダメだよ～」と確認の声を掛けたことから大パニックが始まった。僕は数日前からパスポートはちゃんと出しておいたんだけど、なんとKoreyは今の今までパスポートの確認をしていなかったらしい。ご想像の通り彼のパスポートが見つからない！ 車の中を探したりブリーフケースの中をブチまけたりして探したんだけど、どこにも見つからない。出発しなきゃいけない時間は刻々と迫ってくる。半狂乱になりながら探すこと30分以上。彼も泣きそうになってた。もう思いつく場所は全て探したので、月曜まで待って緊急用のパスポートを発行してもらわなきゃダメかなと思い始めた頃に、探索隊に加わっていた母から「あったよー！」の知らせ。Koreyがブリーフケースの中のものを出したときに、書類の間に挟まっていて気づかなかったらしい。二人で足がガクガクになりながら喜んだときに、リムジンから家に到着したとの電話。運転手に５分だけ待ってもらって荷造りを整えて、やっと空港へと向かって出発した。せっかく母が用意してくれてた朝食は食べるヒマなんてなかった。あー、肝をつぶすってこういうことを言うんだなぁ。こんな旅立ちは二度とゴメンだよ。

　ニューヨークまで約５時間のフライト。約１時間半の乗り継ぎの後、パリまでは約７時間。最初のフライトではディズニーのアニメ “Lilo and Stitch”、次のフライトでは “XXX” を観た。どちらも想像以上に面白かったぞ。後半のフライトでは２本映画が観れたんだけど、パリに到着するのは朝の７時頃でその後は長い長い一日が待っているので、もう１本の映画は諦めて寝ることにした。あんまり面白そうじゃなかったしね。そうこうするうちに、飛行機は約15分だけ遅れてパリのシャルル＝ドゴール空港に到着した。満員のフライトだったけど、とても順調な旅の出だし。これは幸先いいかも。