日本2018~2019: 記憶の扉を開ける一週間

この日からアメリカに帰る日まで、とにかく友達に会いまくりの毎日だった。ほとんど全ての友達サークルを網羅した感じ。疲れが出たのか少し体調を崩してしまったので、あちこちを歩き回る予定がダメになってしまったのは残念だけど、本当に色々な人に会えたのはすごく嬉しかった。

まずは、小学校5年から中学校時代まで一緒の学校だったDくん。いきなりFacebookで彼からメッセージが届いたときにはビックリした。中学を卒業して以来、同級生とは全く交流がなかったので、こんな風に昔の友達とまた繋がれるっていうのは、インターネットあってこそのものだなぁと思う。美味しいお寿司の店でランチをご馳走になった後は、築地場外市場まで行って玉子焼きや鰻の串焼きなんかを食べたりして、楽しかったなぁ。今でも様々なことに興味を持って突き進んでるDくん、楽しい再会を本当にありがとう！

Dくん、再会できて嬉しかったよ！

お次は昔の同僚だったアッキーと奥さんと、広尾の『韓屋(ハノク)』に付き合ってもらった。ここはTVアニメ『タッチ』や『陽あたり良好！』で一緒に吹き替えをしていた、西尾拓美くんがマネージャーをやっている店。彼のことは僕がFacebookで見つけて、再び繋がることができた。西尾くんはその後CHA-CHAというアイドルグループに入って活躍してたんだけど、その頃偶然道で会って以来だったからもう30年近くぶり。お店で再会できて嬉しかった！ お互いあれからそれぞれの人生を歩んできたけど、会って話すとあの頃に一瞬で戻れる感じ。ここの料理も美味しかった～！ 特に『プデチゲ』という鍋が、インスタントラーメンやチーズまで入っていて、すごく楽しくて最高だった。ここも日本に行く度に通っちゃいたい店だな。西尾くん、また会いましょう！

アッキーと奥さんには、日本に行く度に付き合ってもらっちゃう

西尾くんとも30年ぶりの再会！ 今度また行くからね

『韓屋』の料理はどれも美味しかったー！

日本に居る頃に知り合った、カナダ人の友達Peterともランチを食べた。あの頃はまだ英会話が今ほど慣れてなかった覚えがあるけど、今は普通に会話できるから、やっぱり僕も成長したんだなと変なところで思ったり。彼は政治のことを話しだすときりがなくて、しかも僕とは反対方向の意見だったりするので、政治がトピックに出る度に、「その話はやめよう！」と言って二人で笑ってた。

カナダ人Peterとは、ランチを食べながら政治以外の話を(笑)

日本に行く度に必ず何人かと会ってる気がする、『1年B組新八先生』のメンバーともミニ宴会。いつも日本に行く度に康平がみんなに声かけてくれるんだけど、今回は年始でみんな忙しかったせいか、康平、純子、輝隆の合計4人だけだった。純子とは2000年にあった、20周年同窓会のとき以来。昔から綺麗だったけど、なんだか歳を重ねるにつれてエレガントな美しさに磨きがかかってる気がするぞ。輝隆はロンドンに住んでたりしたこともあったらしく、そのことで盛り上がったり。康平とは小6のときの映画『ガキ大将行進曲』で出会って、新八で再会したので、なんだか幼馴染といってもいいくらいの友達。『ガキ大将行進曲』でみんなと一緒に共同生活をしたお寺や、ロケで上った山なんかを調べてたりして、今度日本に行ったときにはそこら辺に二人で行ったり、監督に会ったりしようという話になったりした。本物の中学よりも、もっと密度が濃くて印象に残った1Bのみんな。また今度大同窓会をやりたいね。

『1年B組新八先生』のミニ同窓会。康平、いつもありがとね

昔働いていた会社の同僚の一人が家を建てたというので、お家訪問を兼ねて宴会。本当に素敵な家で、みんな感心しまくりだった。こんな風に誰かの家で宴会したのって、どのくらいぶりだろう？ もうなんだか本当に楽しくて、時の経つのを忘れちゃった感じ。一緒に一つのプロダクトを作っていた仲間だけあって、なんだか「戦友」的な雰囲気で、学校の友達とはちょっと違う空気があるよね。

昔の同僚と、新築の素敵な家で飲み会

大学の友達とは数人といつも一緒に飲んでたりしたけど、今回はFacebookのお蔭で、その輪が一気に大きくなった感じ。同じサークルにいたOくんがFacebookで僕を見つけてくれて、彼があちこちに声をかけて宴会を開いてくれた。日本に行く度に会ってる3人以外は、卒業以来初めての30年ぶり！ みんなそれぞれの活躍ぶりを聞いたり、大学の頃に徹夜でやった製図の宿題の話が出たりとか、あの頃から現在までの様々な話題でもちきりだった。新宿の『やまと楽』という店の食事もとても美味しかったし。もう最高な時間だった。みんな、本当にありがとう！

卒業式以来会ってなかった大学時代の友達とも宴会！

Oくん、アレンジありがとう！！

声優の佐々木るんさんは僕とシアトル繋がりでもあるんだけど、「日本にいるんだったらバイファム同窓会しようよ！」ということで、アニメ『銀河漂流バイファム』の宴会を企画してくれた。バイファムのプロデューサーだった植田さんがネットラジオをやっているらしく、同窓会の前にそれにも出演させていただいてもう感動。植田さんとも、声優の原えりこさんとも、バイファムが終わって以来だからもう35年ぶりくらい？？みんなでバイファムの思い出話を思いっきりできて、とても楽しかった。『植田益朗のアニメ！マスマスホガラカ』で聴けるので、興味のある方はぜひ！

植田さん、原えりこさん、佐々木るんさんと、収録の後に記念撮影

その後の宴会では、もう懐かしい顔ばかりで泣くかと思った！ バーツ役の竹村拓さんには「変わったね～！ 全然わからなかった」なんて言われたし、ケイトさん/ルチーナ役の滝沢久美子さんは本当にあの頃のままでとても楽しい方だし、でも一番感激したのは、同じ劇団の幼馴染の冨永みーなさんと再会できたことかな。彼女とは10歳のときからずっと劇団で一緒で、コマーシャルソングや洋画、アニメなんかでもかなり一緒に仕事したし、なにせ同い年だから仲が良かったので、今回会えて最高に嬉しかった。劇団の同窓会が去年の秋にあったという話を岩田光央くんから聞いた時、僕のところに話が来なかったのがショックでものすごく落ち込んだんだけど、今回みーなさんとLINEで繋がれたので、今度何かあるときには誘ってもらえることだろう。みーなさんは色々なアニメで有名らしいけど、そのせいか、声のツヤっていうかオーラが昔とは違う！って思った。やっぱり活躍してる人は違うなぁ。同窓会には声優さんだけではなく、原画やアニメーションを描いていた方々もたくさんいらしてくれたんだけど、僕があまりにも舞い上がりすぎて、そして時間も足りなくて、何人かの人とはお話ができなかったのが残念だった。今度また同窓会があるときには、そのために日本に行きますから連絡してくださーい！

バーツとロディ

ロディとケイトさん(またはルチーナ)

ロディとクレア！

楽しかったー！ 皆さん本当にありがとう！
(るんさん、えりこさん、アレンジありがとうございました！）

最後の日、成田に行く直前には、三ツ矢雄二さんのミュージカルに昔客演させていただいた時に知り合ったAちゃんと、やっぱりその頃知り合ったサミーさんと3人で和食ランチ。笹塚にある『祥じ』という小料理割烹の店は、サミーさんのおススメの場所。ご主人が一人で切り盛りされている場所で、全ての料理が輝くような美味しさだった。日本を離れる前に、こんなに美味しい和食を体験できて、本当によかった。Aちゃんとサミーさんとも、昔から今までの色々な話題で盛り上がって、とても楽しかった。Aちゃん、サミーさん、本当にありがとう！

サミーさんとAちゃんとは、昔からの話題で盛り上がった

『祥じ』の料理は美味しくて、日本滞在を締めくくるのにピッタリ！

いやいやいや、日本滞在の最後は本当に密度が濃かった。疲れが出たのか、シアトルに帰ってすぐに熱を出して寝込んだり、熱が治まったと思ったら今度はパニックアタックが襲ってきたり。あまりにもたくさんの友人と再会できたから、いつもは使ってなかった記憶の扉が開かれて、頭と心があたふたしちゃったのかな。でもたくさんの友達と会えた最後の一週間、本当にかけがえのない時間だった。僕にとって、日本での楽しみの9割が友達に会うことだといっても過言じゃないくらい。だから、今回会えなかった方々。次の日本旅行の際に、よろしく！です(笑)。