電子ブロック

ちょっと前のことなんだけど、突然懐かしくなって、しまってあった電子ブロックの復刻版(2002年に発売)を引っ張り出して、しばし遊んでみた。

小さい頃から、なぜか電子機器には興味があった。テレビや映画でコンピュータが出てくると、そのカッコよさに見入っていたと思う。

初めて電子ブロックを買ってもらったのは、確か小学校2～3年くらいの時。はっきり覚えているのは、小学校3年生の時に「原発性異形肺炎」という鳥のかかる肺炎(鳥を飼っていなかったのになぜ？！)で入院させられた時には、もう持っていたこと。ドアが開くと音が出る回路を組んで病室の入口に仕掛けて、夜中にナースが見回りに来た時に大きな音を出して、後で叱られたっけ。

最初に買ってもらったモデルは、ST-100。電子部品の入った透明なブロックを同梱の本の図のとおりに組み立てると、100種類の電子回路が作れるというもの。小鳥の鳴き声のような音を出す回路や、AMラジオ、お風呂の水位感知器や、暗くなるとライトが点いたり音が鳴ったりする回路もあった。

ST-100

電子ブロックの本来の目的は、トランジスタや抵抗、コンデンサなんかの働きを学ぶことだと思うんだけど、僕にとっては綺麗な透明なブロックを並び替えて電子回路を作れるという「カッコよさ」を体験したかっただけのような気がする。そりゃ抵抗やダイオード、それに光を感知するカドミウムセルなんかの基本的なことは学んだけど、トランジスタでいきなり入出力が3つになっちゃったりすると、小学校低学年の頭は「？」でいっぱいになってたもん。透明なブロックの中に電子部品が入ってるのって、すごく綺麗でカッコいいと思った。特にダイオード！ ダイオード自体が透明なので、ずっと見ていても飽きなかったなぁ。

最初のST-100の後は、その上位版のST-155を買ってもらった。当時で1万円以上して高かったんだけど、この頃は母の仕事の景気が良かったんだと思う。ST-155は、まるで今のラップトップかパソコンのような形態をしていて、それでますますコンピュータを触りたいと思い始めたんだろうなぁ。まだ小学校低学年だったので、その頃は将来何をやりたいかなんてはっきりとした夢は持ってなかったと思うけど、この頃のワクワク感がコンピュータを好きになるきっかけになったんだと思う。

まるでコンピュータのような形のST-155

当時の僕は毎日のように電子ブロックで遊んでた

当時は周りに同じ趣味を持つ友達があまりいなかったんだけど、唯一Yくんだけが興味を持っていてくれて、ほとんど毎日のように二人で電子ブロックで遊んでた。100Vの電圧を発生させる装置を作って(元は9Vの電池なので体に害はない)、二つの電極を一人一本ずつ持って手を繋いだら当然ビリビリきて、慌てて手を離したことはよく覚えてる。楽しかったなぁ。Yくんはその後引っ越してしまったんだけど、コンピュータを始めた頃にまたコンピュータセンターで再会したりした。今はどうしているんだろう。Yくん、もしこれを読んでたら連絡ください。

最後に買ってもらったのは、メジャーモデルチェンジしたEX-150。シブさを追求したデザインらしく、透明だったブロックはモスグリーンになった。中の部品が見にくくなってしまったので、僕としてはあまり好きじゃなかったけど、全体としてはカッコよかったと思う。でもこの頃になると、さすがに同じような回路を作り続けていることに飽きが来ていて、せっかくの最上位モデルなのに、それほど熱を入れて遊ばなかった気がする。

僕にとって最後の電子ブロックはEX-150

EXシリーズが発売された次の年には、僕がコンピュータに出会ってしまったので、電子ブロックはこの辺りでお蔵入りしてしまうことになる。何度も引っ越しをしたので、いつの間にか全て捨てられてしまったんだけど、2002年に復刻版が発売されたことを聞いて、飛び上がって喜んで購入。買った後は片手で数えるくらいしか遊んでないけど、箱を開けると昔のワクワク感が確実に蘇ってくる。

電子回路の詳しいことは今でもよくわからないけど、電子ブロックは僕の電子機器やコンピュータへの興味を膨らませてくれた、大切な玩具だった。今の子供たちにはスマホやタブレットなんかがあるけど、あの頃の電子ブロックのように、胸にワクワクを与えてくれる物ってあるんだろうか？

(参考: 電子ブロック研究博物館)