ナパバレー2024: カリフォルニアの緑の丘

「French Laundryの予約が取れるとしたら、Alexの誕生日旅行として行く気ある？」

去年の秋頃に、シアトルでの親友の一人Lioがそう聞いてきた。French Laundryは、僕も2005年に行ったことがあるper se(訪問記へ)のシェフ＆オーナーThomas Keller氏の超有名レストランで、ずっとアメリカで一番のレストランとされている場所。ベイエリア(サンフランシスコ近辺)に行く機会ができる度に予約を入れようとしていたんだけど、今までに一度も成功したことがなかった。「『もし』予約が取れるんだったら、そのためだけにでも行くよ！」と応えておいたら、その後結構すぐに予約が取れたとの連絡が入った。えーっっ？！ 本当に？？ 彼の使っているクレジットカードのコンセルジュサービスに頼んだら、すんなり取ってくれたらしい。2人で行く人が多いせいか、4人用の予約は2人用よりも取りやすいとのことらしい。というわけで、僕の誕生日のすぐ後の週末を利用して、French Laundryのあるカリフォルニア州のナパバレー(Napa Valley)に行くことになった。

さて、出発当日。空港のラウンジでミモサで乾杯した後、飛行機でオークランド(Oakland)へ。ナパバレーに行くんだったら、サンフランシスコからじゃなくてオークランドから行った方が飛行機代も安いし、渋滞に巻き込まれる割合も少ない。

空港のラウンジで乾杯！

15時過ぎにオークランドに到着した後は、レンタカーを借りてナパバレーへと車を走らせる。僕にとっての北カリフォルニアの風景は枯草色の丘がたくさんある感じだったけど、今回はどこを見ても緑色の丘ばかり。こんなの初めてだ！ すごく綺麗だけど、たぶんこの緑色の丘の期間はすごく短いんだろうな。この旅行の直前には、洪水になるくらいの大雨がカリフォルニア全土を襲ったらしいので、それも原因の一つなのかもしれない。

オークランド近辺で渋滞があったせいで1時間半くらいかかったけど、17時半くらいにナパバレーのHotel Indigo Napa Valleyにチェックイン。ディナーの予約は19時なので、それまでちょっとベッドで横になって休むことにした。

広い部屋にクイーンベッドが2つある感覚は、アメリカならでは

今日のディナーは、French Laundryのあるヨントヴィル(Yountville)という町の中にあるCiccioというイタリアンレストラン。ここは100年もの間、イタリアの食材店だった場所らしい。ミシュランの星はないけど、美味しい食事を手頃な価格で楽しめるという意味のビブグルマンマークを貰っているレストランだ。

レストランCiccioの外観は、昔の店のものをそのまま受け継いでいる

賑やかで楽しい店内

アペタイザーとして仔羊のソーセージのピザをみんなでシェア。フカフカでモチモチのピザ生地は、具が乗っていない場所でも美味しい！ 僕はピザは生地の美味しさが一番だと思っているので、ここのは今まで食べたピザの中で最高ランクのものだった。僕のメインはポークチョップ・ミラネーゼ。いわゆるイタリア風とんかつだけど、これももう最高の美味しさ！ ソースもなにもないけど、レモン汁をかけて食べると、シンプルながらに深い豚肉の旨味が口の中いっぱいに広がって恍惚となってしまう。とんかつが大好物の僕にとっては、ピッタリの一品だった。デザートのアフォガトも美味しかったし、ナパでの最初の食事がこのレストランでよかった！

Lamb Sausage Pizza (cherry pepper, parmesan, garlic, chives) $32
Pork Chop Milanese (pear mostarda, chicory) $42
Vanilla Bean Gelato (wild pine nut oil) $12

ホテルに戻った後はホテルのバーでスナックを食べながら、追いワイン(笑)。ワイワイ話をしながら飲んで食べて、楽しかったなぁ。明日はワインテイスティング満載の一日だ！

レストランから帰ってきた直後にワインとスナックで夜食！