ナパバレー2024: 怒涛のワインテイスティング

今日の最初の予約は10時半なので、ゆっくり起床。ホテルでの朝食は高いしクオリティもわからないので、Google Mapsで調べてナパの町のベーカリーに行くことにした。

穏やかな空気が流れるナパの町の中で評判が高かったのは、Monday Bakery。もう9時半近くと朝食にしては遅い時間なのに結構人が並んでいたので、味は期待できそうだ。ハムとチーズのクロワッサンを温めてもらって、コーヒーと一緒に朝食。外はサクサク、中はフワフワで、とても美味しいクロワッサンだった。

こじんまりとした可愛い店内

美味しいクロワッサンとコーヒーで軽い朝食

軽い朝食の後は、すぐ隣のブロックにある開いたばかりのアンティークショップで時間つぶし。昔の人の残留思念が残っている気がするので買おうとは思わないんだけど、年季の入った品物を眺めるのは結構楽しい。

アンティークショップの一角にあった、昔の部屋を再現したような場所

その後はいよいよワインテイスティングの始まりだ。ナパの町から10分ほどのArtesa Wineryへ車を走らせる。ここは2018年にベイエリアに来た時にも訪れた場所だけど、高台にあるワイナリーでとても景色がいいので、みんなにも見せてあげたかったんだ。現地に到着して入り口までの階段を上りきると、LioとSnapperから「うわぁ、キレイ～！！」という歓喜の声が上がった。レストランを人に勧める時でもそうだけど、こんな風に自分が勧めたものを喜んでくれた時は本当に嬉しい。

Artesa Wineryへの入り口

高台にあるので、見晴らしが良くて気持ちいい

最初にナパバレーに来た時にはそんなことはなかったけど、今ではテイスティングはかなり高価だし、予約必須の場所が多い。今回僕らは一番安いテイスティングコースを予約しておいたんだけど、それでも一人$65もする。ナパやソノマは気軽にワインを楽しむというよりも、高級リゾートのような感覚になってしまったことがちょっと悲しい。でもこのArtesaのように景色や設備で楽しませてくれる場所もあるから、一概にダメになったと言い切れないのも事実だ。

今日はちょっと曇り空だけど、雨が降っていないだけよかった。直前までこの辺りは豪雨に見舞われていたし、来る前の天気予報でもあまりいい感じじゃなかったので心配だったんだ。屋外のテーブルに座って、気持ちのいい景色を眺めながら5種類のワインをテイスティング。どれもなかなか美味しかったけど、値段を見てみると一本$42から$84と激高！ 僕が飲みやすくて一番美味しいと思った2018 Tradicio Blendというブレンドワインは$79。ごめん、確かに美味しかったけど、あのクオリティだと個人的に$25がいいところだと思う。ワインが金持ちのためだけになってしまわないことを祈りたい。

こんな場所で5種類のワインをテイスティング。
2018 Chardonnay
2019 Limited Pinot Noir
2018 Limited Release Merlot
2018 Tradicio Blend
2018 Limited Cabernet Sauvignon

お喋りをしながらワインを飲んでいたら結構いい気持ちになってしまって、1時間半がすぐに過ぎてしまった。次の予約は12:15だけど、ここから見えるくらいの近い場所なのでそれほど急がなくても大丈夫。次のテイスティングの場所は、2008年に友達と一緒に行ったことがあるDomaine Carneros。ここはスパークリングワイン主体のワイナリーで、今はシャンペンで超有名なTaittingerの傘下になっているらしい。

Domaine Carnerosは、まるで宮殿のよう

改装中だったらしく、建物のすぐ横の仮設テントのような場所でテイスティング

スパークリングワインのテイスティングは一人$40。それとここではランチも兼ねているので、チーズと生ハムなんかのセット($45)を2つ一緒に注文した。4種類のスパークリングワインはどれも美味しかったけど、僕は左から2番目の2019 Blanc de Noirが一番好きだったな。100%ピノノワールから作られたスパークリングワインで、キリッと背骨の通った味で、ライチを思わせる香りが僕の好みのど真ん中だった。前のワイナリーとも合わせると、この時点でもう一人ワイン1本くらいは飲んでる換算になるんじゃないかな。みんないい気分になっちゃって、チーズやサラミを食べながらすごく楽しい時間だった。

ランチ代わりなので、こんなものをつまみながらテイスティング。

Cheese & Charcuterie Selection ($45) x2

Sparkling Wine Sampler ($40)
2019 Estate Brut Cuvée
2019 Blanc de Noir
2019 Brut Rosé
2019 Verméil Domi-Sec

ここでも1時間半ほどたっぷりと過ごした後は、今日最後のワイナリーMigration Wineryへと向かった。ここは僕も初めての場所だけど、ネットでの評価も高かったし、前のワイナリーからそれほど遠くないという理由で選んだ場所。ここでは一番安いテイスティングで、一人$55。半分屋外のようなパティオにあるソファに座って、4種類のワインが楽しめる。もうこの頃になると酔っぱらっちゃってて厳格なテイスティングなんてできないけど、ここで僕が一番好きだったのは2021 Dutton Ranch – Jewell Chardonnay。香りがとてもいいし、どっしりとしたボディが好きだったんだけど、値段表を見てみると1本$58。これも高すぎ！ $25から$30くらいなら買ってたと思うけど、その2倍以上のワインは買う気にはなれなかった。説明してくれたお姉さんはとても感じのいい人でよかった。

Migration Wineryは、前述の2軒に比べると地味な感じ

ワインは美味しかった！
Seated Tasting $55
2021 Peake Ranch Chardonnay, Santa Rita Hills
2021 Peake Ranch Pinot Noir, Santa Rita Hills
2021 Dutton Ranch – Jewell Chardonnay, Russian River Valley
2021 Dutton Ranch Pinot Noir, Russian River Valley

結構みんな出来上がっちゃった後は、ナパの近くでドラッグストアに寄った後、ホテルに戻って昼寝。昼間からアルコールを飲むとすごく疲れてしまうので、1時間ほどの昼寝でとてもリフレッシュできた感じ。

今夜の夕食は、ナパのダウンダウンにあるEntrecot Napaというアルゼンチン料理の店を19時に予約してある。すごくライブリーな感じの店で、人気が高いらしく店は満杯！ まだ昼に食べたスナックやワインが残ってる感じだったので、あまり重いアペタイザーはいらない感じ。エンパナーダをみんなでシェアして、軽いアペタイザー代わりにした。僕のメインはリブアイステーキ。アルゼンチン発祥のチミチュリソースをつけて食べると、肉の旨味が口の中いっぱいに広がる。感動するほどじゃないけど、とても美味しいステーキだった。デザートはフランを注文。濃厚な玉子の味がして、このディナーを締めくくるのにピッタリだった。

Beef Empanadas (two fried pastries stuffed with Beef Cuts and Vegetables) ($10)
Ribeye (14oz Ribeye with “Red Chimichurri Sauce” and Arugula Salad on the side) ($45)
Dulce de Leche Flan (Flan with Caramel and Vanilla Crème Fraîche) ($8)

いやはや、今日はよく遊びました。明日はワイナリーでピクニックランチの予定。楽しみだ！