日本2025: 花盛りの一日

途切れ途切れだったけど、朝までちゃんと眠れてよかった。7時頃に本格的に起床。

今日は初日だというのに、ぶっ飛ばしで日本を楽しむ予定。約2年前に日本に来た時に休業中だったチャーハンの店のことがどうしても心残りだったので、それを中心に旅程を立てたらこんな感じになってしまった。

8時半くらいにホテルを出て、新宿御苑前駅の近くのサンマルクカフェで朝食。玉子サンドとコーヒーを頼んだら、パッケージに入った玉子サンドが出てきてビックリした。えー、ここで作ってくれるんじゃないの？？ パッケージの玉子サンドが食べたかったら、コンビニで買ってホテルで食べてるよー。まあまあ美味しかったけど、なんだか少し味が濃すぎる気がしたぞ。マヨネーズの量が多すぎるんじゃないかな？

パックのサンドイッチだとわかっていたら頼まなかったよ…

旅程を立てている段階で東京の4月のイベントを検索したら、根津神社でつつじ祭りが開催されているということが判明。チャーハンの店はそこからすぐなので、2年前と同じように、最初に根津神社に行くことにした。

根津神社は2度目だけど、こんな風にリピートで来れるっていうのは縁があったんだろうな。まず神様にお参りして、無事に日本に来れたことを感謝した後、9時半に開門されるつつじ祭りの列に並ぶことにした。ふと足元を見ると、千円札が落ちているじゃないですか。神様の目の前で(ってどこでも一緒だけど)ネコババするなんて気は全くないし、周りを見てもお金を探している感じの人はいないので、チケットを買う時に入場料の¥500と一緒に係の人に渡しておいた。「ありがとうございます！」と言われて、とても気持ちがよかった。

根津神社には縁があるのかな

入場しなくてもつつじが満開なことは明白だけど、赤・白・ピンクの満開のつつじを近くで見られるってのは大迫力！ 客は外国人8割、日本人2割といったところかな。綺麗なつつじを目の前にして、みんな写真を撮る手が止まらない感じ。観光初日の最初から、こんなに綺麗な景色が見られて本当によかったな。まさに生命のエネルギーを感じられるようで、すごくパワーを貰えた気がした。あまりに綺麗だったし時間もあったので、2周してしまったほど。

みんなスマホで写真を撮りまくり

こんな景色、なかなか見られないよ！

とても綺麗な花々に心が満たされる感じ

この後は時間調整のため、根津神社の境内でちょっとのんびり。『願掛け榧の木』という、ほとんど枯れた御神木の前には絵馬がたくさんかけられていて、1枚1枚眺めていると心がホンワカしてくる。中でも、「……の病気が治りますように」とか「……が幸せになりますように」とか、自分以外の誰かのために願いを込めている絵馬には心を打たれて、ちょっとウルッときてしまった。僕は絵馬に願い事をした経験はないけど(もしかすると子供の頃やったかもしれないけど覚えていない)、もし願いをかけるとすれば、そんな風に他の人を思いやる人たちの願いがどうか叶いますように！

この木を囲う柵に絵馬がかけてある。
(絵馬は撮影禁止)

チャーハンで有名な店は11時半開店。いつも行列ができるとのことなので、11時には行ってみようと思っていた。根津神社から15分ほど歩いて兆徳(ちょうとく)に到着すると、もう1人並んでいる。なんとなく最初じゃなくてよかったな。それに今回はちゃんと営業しているみたいでよかった！ 待っているうちに列はどんどん長くなっていって、開店時間には14人くらいになった。さすが人気のある店だな。

開店と同時に店に入ってカウンターに座り、チャーハン(¥800)とトマト玉子炒め(¥980)を注文。塩味の玉子チャーハンと醤油味のチャーハンと、どっちにしようかかなり迷ったけど、最終的に肉も入っている醤油味のチャーハンに決定。目の前の調理場を見ながら待つのが楽しい。慣れた手つきで様々な料理が生み出されていくのを見ると、あまり料理をしない僕から見ると魔法のように感じる。あと面白かったのが、卵を割った後の殻を大きな鍋の中に入れていたこと。お湯か出汁かわからないけど、そこから時々すくって調理に使っているみたい。玉子の殻を入れることで風味が増すのかな？

いよいよ来たチャーハンを食べてみると…、うんっ、美味しい！ 大満足のA+！ 全て過不足のない味つけも、お米の質感もパーフェクト。一口食べて、心から美味しい！と言える味だった。今までで一番美味しいチャーハンの味を更新された感じかな。店の人気が本物でよかった。ここに来ることにして本当によかった！ トマト玉子炒めはかなり軽めの味つけだったけど、箸休め的に楽しめたと思う。でも全部は食べられなかったので、チャーハンは完食して、トマト玉子炒めは半分くらい残してしまった。この店には、日本に来る度に来たい感じだなー。

最高レベルに美味しいチャーハンで大満足！

大満足のランチの後は、のんびりと上野の方まで約35分の散歩。上野東照宮のぼたん苑で、春のぼたん祭が開催されているらしい。入場料¥1,000を払って中に入ると、道の両側には様々な色の大きなぼたんがたくさん！ 「ぼたん」って聞いてパッと花が思い浮かばなかったけど、こんなに大きい花なんだね。日本的な音楽も静かに流れていて、それほど人も多くなくてとても気持ちがいい。こんな綺麗な花を眺めながら、椅子に座って緑茶でも飲めたら最高だろうなぁ。朝のつつじといい、今日は花々にパワーを貰いまくってる感じだ。

様々なぼたんを品よく植えてある

こんなにたくさんの種類があるものなんだ！

ぼたんの花々に囲まれて、ゆったりと時間が流れていく

この後はすぐ外の上野公園へ。桜の並木道を通り抜けようとだけ考えていたんだけど、逆方向を見ると『シタマチ・スプリングフェスタ2025 ～ウエノデ、ワンワン～』なるイベントが開催されているみたい？ 犬に関するイベントなのかなと思いきや、美味しそうな匂いも漂ってくる。犬を連れている人もいるけど、食べ物なんかの屋台もたくさん出ているみたいだ。入場は無料みたいなので、これは入ってみなきゃ損だな。

このイベントのことは知らなかった！

会場に入ってすぐに、ワインのブースが目に飛び込んできた。『飲み比べセット¥1,200』とか書いてある。それじゃ僕も、赤と白のコンビネーションで3杯のテイスティングをしてみましょうか！ 甘口でちょっと発泡性の白はとても軽くて爽やかな美味しさだったし、2杯目のオークの香りのするシャルドネは、昔僕が勝沼で飲んだ甲州ぶどうのワインが思い出されて素晴らしかった。最後の赤はシラーだけど、「え、こんなに軽いシラーってあるの？」って感じ。僕はどっしりとスパイシーなシラーが好きなので、これにはちょっと肩透かしを食らった感じだったけど、ブースの人が他の客に説明するのを聞いていたら、日本食に合うように軽く作ってあるとのこと。なるほど、それだったらわかる気がするけど、食べ物と一緒じゃないと真価がわからないというのはちょっと残念な気がした。でも3杯ともそれぞれに個性的で、とてもいい体験をしたと思う。

いきなりワインのテイスティング。こういうのもいい

会場にはたくさん食べ物のブースが出ていて美味しそうだけど、チャーハンを食べたすぐ後なので何も入らない。残念だったけど、ちょっとぐるっと一周した後は、また桜並木方向に出ることにした。

もっと胃袋に余裕があればここでも食べられたのに！

上野公園の桜並木はほとんど葉桜になっていたけど、まだ花が残っている木も結構あって嬉しかった。つつじ、ぼたん、桜と、初日からたくさん花にパワーを分けてもらえて、僕はなんてラッキーなんだろう。ただ残念だったのは、ここで花見宴会をすることがもうできなくなってしまっていたこと。「シートを敷いての宴席はご遠慮ください」というサインがあちこちに貼ってある。1999年(もう26年も前？？)に来た時には、ここで飲んだり歌ったり踊ったりしている人たちがたくさんいて、とても楽しそうだったのになぁ。まぁ今は観光客で溢れかえっている時代だから、ここで宴会を許してしまうと問題が発生しちゃうのかもしれないな。悲しいけど、仕方がない変化なのかもしれない。

まだ花が残っている木もあってよかった

上野公園をのんびりと歩いて抜けた後は、ここから徒歩約20分のうさぎやへ。どら焼きで有名な店なので、ここで今夜行く予定のバーのマスターにお土産を買っていこうと思ってたんだ。自分のためにもどら焼きと喜作最中を1つずつ買って、店のすぐ外で食べてみた。どら焼きは皮がふわっふわで納得の美味しさ。でも僕は、濃厚なあんの美味しさが素晴らしい喜作最中の方に感動したかな。どら焼きと同じあんなのかもしれないけど、皮が甘くない分、あんの美味しさに集中できる感じでいい。さすがに有名な店のお菓子は、レベルが違うと思った。

うさぎやのどら焼きと喜作最中は美味しい！

この後は、ゆるゆると秋葉原まで歩く。駅のすぐ横の建物には、まだパーツ屋が残っていてビックリ。小学校の頃初めて来た時に、ここのパーツ屋で使いもしないのに発光ダイオードをいくつも買ったりしたなぁ。もうこういう場所は絶滅に瀕しているのかもしれない。

ずっと昔に秋葉原に来た時のワクワク感が蘇る

岩本町の駅から都営新宿線に乗ってホテルに帰ると、もう15時だというのに部屋が掃除されていない！ ちゃんと「掃除して」ってカードを出しておいたのになぁ。仕方がないから新しいタオルだけもらって、コンビニで買ってきたラベンダーのクナイプという入浴剤を使って、ゆっくりとお風呂に入る。初日からかなり飛ばした感じだったので、お湯の中で足をよくマッサージしておかないと。

漫画を読んだり旅行記を書いたりして部屋でのんびりと過ごしていると、17時半頃から雷が鳴り始めた。おいおい、昨日のような豪雨にはならないでくれよー。今夜は新宿で大学の友達と飲み会の予定。19時ちょっと前にホテルを出ると、雨は降っていたものの、それほど強い降りではなかったので安心した。

今夜の飲み会は浪曼房で。ここは新宿で何店もある池林房ファミリーの一つで、僕はもしかすると全店制覇してるんじゃないかな。とにかく何を頼んでも安定の美味しさで、昔から好きな居酒屋ファミリーだった。大学の友達との飲み会で、ここを選んでくれて嬉しかった！

今日集まったのは、僕を入れて全部で9人。浪人して大学に入った人たちは今年で60歳になるので、話題は定年や年金の話と、かなり重め(笑)。アメリカでは「定年」という概念は存在しないので、僕にとってはわからないことだらけ。ちょっと前までは60歳が定年だったのが、最近65歳になったんだって？ でも60歳で一旦辞めなきゃいけないらしいので、同じ仕事を続けていても給料はぐっと下がることになると聞いた。それはひどいなー。アメリカだったら絶対訴訟問題に発展していると思うぞ。でもこういう話でも、色々と聞けてよかった。

楽しい宴会では、どうしても食べ物の写真を撮り忘れがち

今回集まった中には、早く結婚してもう孫までいるメンバーもいたけど、「昔は60歳っていうと、すごくおじいちゃんって感じだったよね？？」ともみんなで話していた。某波平さんの年齢(設定では54歳)なんか軽く超えてしまっているのに気づいた時は、本当にショックだったし。でも写真を見てもそうだけど、みんなまだ若いよ！ 座敷に慣れていないので腰が痛くなってしまったけど、そういう体力的な部分を除けば(笑)、みんな本当の年齢より10歳くらい下って感じがするな。高校の友達とはちょっと違うフィーリングの仲間だけど、学部が一緒だったし、社会に出る直前に一緒だったためか、話の方向性がみんな一緒で面白いと思った。今回も集まれて本当に楽しかった。Oくん、いつもアレンジしてくれてありがとね！

今回も楽しかったよ！ みんなありがとう！

この後はホテルにお土産を取りに戻って、以前も行ったことのあるバーに出かけていった。ここのバーのマスターはアーティストで、最近個展をやったと同時に、YouTubeに自分のアートに関する動画シリーズをアップロードしていた人。僕はその動画シリーズを全話観ていたんだけど、アーティストの彼がどんなことを考えながら作品を作っているのかを知ることができて、とても面白かった。そのシリーズのテーマソングから、マスターがどら焼きが好物らしいということがわかったので、今回は素晴らしい動画のお礼にどら焼きをお土産で持っていこうと思ってたんだ。

……でもね、実は彼自身は糖質制限をしているということを知って大ショック！ そんな人に糖質まみれなお土産を渡してしまうなんて、知らなかったとはいえ申し訳ないやら恥ずかしいやら！ あとで貰ったメッセージによると1つは食べてくれたらしいけど、ごめんなさいー！

マスターが出版した絵本や、お店の常連さんのジャズCDも買ったりして、夜遅くまで本当に楽しく会話させてもらった。最後の方に話をしたお客さんの一人と、同じ誕生日(2月19日)だということがわかって大興奮！ つい最近誕生日ランキングに関するニュースを読んで、2月19日はかなりマイナー(300位以下)だということがわかっていたのでそのことを話していたんだけど、後でホテルに戻ってからさっき買ったジャズCDの人のことを調べてみたら、なんと彼も2月19日生まれ！ 10人程度の客の中で、3人も2月19日生まれがいたことになる。エッセイ『シアトル生活』にも書いたけど、219という数字は僕にとってとても縁が深いものなので、これは何かのメッセージなんじゃないかと思ってしまった。朝から全て順調に進んだし、今夜は最後までとても楽しかったし、神様からの「よくできました」っていうスタンプなのかもしれないな。そうだったらいいな。

マスターの絵本と、常連さんのCD

そんなこんなで、興奮を胸にホテルに戻りベッドに入った。すごく良い1日だった！ 今日の歩数は19,507。よく歩いたもんだ。