ハングリー・ハンフリー

さっきmixiでなにげに検索したら、出てきてしまった『ハングリー･ハンフリー』のコミュニティ。あまりにも懐かしくて、昔の思い出が溢れ出てきてしまった。

ハングリー･ハンフリーは、新宿ゴールデン街にあるウォッカ主体の飲み屋。名前からわかるように日本風の飲み屋ではなく、古きよきアメリカ風といった感じの場所。とても狭い場所なんだけど、本当に雰囲気がよくて、食べ物がどれを頼んでも美味しすぎ！ 日本にいるときには本当に足しげく通っていた場所。僕の一番好きな飲み屋だ。

初めてハングリー･ハンフリーに連れて行ってもらったのは、確か中学か高校の頃。その頃よくコンピュータを使いに通っていた、タンディ・ラジオシャックの人たちに連れて行ってもらったんだった。まだ子供だったし、ギシギシ言う急な階段を上るときには「どんな所に連れて行かれちゃうんだろう？」と結構ドキドキしてたのを覚えてる。でも正直言って、この初めてのときのことはよく覚えてない。このときのことを思い出したのは、二度目に誰かに連れて行ってもらったとき。ここのメニューにあるガーリック･トーストを食べて、「あれ？ この味、覚えがある…！」と、前に来たことを思い出したんだった。

それからはもう月一以上のペースで通いつめてしまった。大学の友達やバイト先の人をよく連れて行ったっけ。今はどうか知らないけど、予約ができない場所だったんで、店がオープンする時間(6時半だっけ？)にいつも行ってた。小さい店だし当時でも大人気の場所だったので、7時か7時半にはすぐに満席になっちゃってた。

ここはビールもウィスキーもあるけど、なんといっても主体はウォッカ！ ここで生まれて初めてウォッカを味わったんだった。最初は赤いラベルのStolichnayaをグレープフルーツジュースで割って飲んでた。でも後に誰かと一緒に行ったときに、その人がズブロッカ(Zubrowka)のボトルを入れていて、それを初めて飲ませてもらってからはもうズブの虜。それからはずっとずっと、ズブロッカのソーダ割り。バイソングラスの香りがウォッカについていて、それが個人的な好みと大マッチ。アメリカでも売ってることを最近発見したので、大量に買い込んで家でも飲んでたりする。でも高いんだよなー、アメリカのは。一瓶$28くらいしちゃう(泣)。

思えばハングリー･ハンフリーで初めて「ボトルを入れる」ことをしたんだ。何回か行った後に、名前を言う前に僕のボトルを出してきてくれたときには、本当に感動したなぁ。顔を覚えてもらうってことが、あんなに嬉しいものだとは知らなかった。まぁその頃から "Alex" って名前を使ってたから、珍しかったから覚えてくれたのかもしれないけど(笑)。

ここで特筆すべきは食べ物の美味しさ。メニューに書いてある何を頼んでも美味しい！ ここのSignature Dishとも言える「ミートボール・カレー味」は本当に深い味わいで、一緒についてくるパンをちぎって浸して食べると、もう感動の極致。「ガーリック･トースト」は、初めて食べたときの記憶を揺さぶり起こすほどのインパクトだし、「明太子とポテトのサラダ」は軽くて、でもピリッとした明太子の辛さが箸休めにピッタリ。「バジリコ･スパゲティ」もシンプルながらにとても満足のいく味だし。弾丸のように注文しまくって、ズブロッカと一緒に食べまくる。これですよ、これ。

この場所には、僕の楽しい思い出がたくさん詰まっている。新しい友達を作るたびに連れて行ってた。その友達がまた別の友達を連れて行ったりして、ある時にはバッタリ店で会ったりして(笑)。ハングリー･ハンフリーに行くと、いつもハッピーになってた。僕の大事な宝物の場所。

えーん、書いてたら行きたくなってきたよう…。前に行ったのって2003年の9月に日本に行ったときだもんなぁ。なんとかして日本に行くキッカケを作らなければ…！